Este enero pasado, los noticieros nacionales difundieron la noticia de un brote de sarampión que comenzó en Disneyland, en California. Esta noticia de última hora impactó a muchos, ya que el sarampión había sido declarado previamente erradicado en los EE. UU. en el año 2000.

“El brote de sarampión genera preocupación sobre las tasas de vacunación en todo el país y cómo tanto niños como adultos pueden protegerse mejor de contraer sarampión”, dijo Doris Kirchner, presidenta y directora ejecutiva del Vail Valley Medical Center. “Nuestros expertos coinciden en que las vacunas son fundamentales para la salud de la comunidad”.”

El brote de sarampión en Disneyland forma parte de un aumento significativo en el número de casos de sarampión que ocurren en EE. UU. cada año. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades atribuyen este incremento a un mayor número de casos de sarampión reportados en países extranjeros a los que los estadounidenses suelen viajar, y a pequeños sectores en todo el país donde personas no vacunadas han contagiado el sarampión a otras personas que tampoco están vacunadas.

Los CDC recomiendan que los niños reciban dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola, la primera entre los 12 y 15 meses de edad y la segunda entre los 4 y 6 años. La primera dosis tiene una efectividad del 93 por ciento y las dos dosis juntas tienen una efectividad del 97 por ciento. Si los padres viajan con bebés menores de 12 meses, se recomienda administrar la primera dosis anticipadamente para proteger al niño.

“Hasta la fecha, no hay buena ciencia que demuestre que las vacunas estén asociadas con el autismo. Jason Moore Ph.D P.A. Epidemiólogo del Vail Valley Medical Center

FIEBRE LUEGO ERUPCIÓN

Jason Moore, epidemiólogo del Vail Valley Medical Center, dijo que para los adultos, si recibieron al menos una dosis de la vacuna, todavía están protegidos. Si no está seguro de haber recibido la inmunización contra el sarampión, las paperas y la rubéola (SPR) o no puede localizar sus registros de vacunación infantil, no hay ningún daño en volver a vacunarse.

Una de las complicaciones graves más comunes del sarampión es la neumonía, una de las principales causas de muerte en niños menores de 5 años en todo el mundo. Moore dijo que uno de cada 1000 niños con sarampión morirá a causa de la infección. Además, una de las complicaciones más temidas del virus del sarampión son las complicaciones neurológicas permanentes que a veces ocurren.

Los síntomas iniciales del sarampión incluyen fiebre alta, tos, secreción nasal y ojos rojos y llorosos. De tres a cinco días después, aparece un sarpullido con manchas rojas planas en la cara.

“Las personas son contagiosas unos cuatro días antes y unos cuatro días después de la aparición de la erupción”, dijo Moore. “Por lo general, la erupción aparece dos semanas después de la exposición. Empiezan a sentirse mal unos días antes de la erupción, pero no hay nada definitivo (que indique sarampión) hasta que aparece la erupción”.”

‘Confíe en la evidencia’

Los síntomas iniciales del sarampión son difíciles de distinguir de otros virus como el resfriado común. Moore dijo que antes de que aparezca la erupción, si los síntomas progresan y su hijo (o usted) empeora, vea a un médico que pueda determinar si hay o no un riesgo.

“Si el niño está vacunado, la probabilidad de que sea sarampión es muy baja”, dijo Moore. “En el caso de que un niño vacunado (se enferme) esto te dirigirá más hacia algunos de los otros (virus)”.”

En lo que va del año, solo se ha reportado un caso de sarampión en el estado de Colorado (en el condado de El Paso) como resultado del brote en Disneylandia. Sin embargo, según los datos de los registros escolares de 2013-14, solo el 82% de los niños en edad preescolar en Colorado están completamente vacunados contra el sarampión, mucho menos que el promedio nacional del 95%. Una razón para esto es la tasa de exención más alta del estado, ya que ciertas leyes permiten a los padres oponerse a las vacunas para su hijo por motivos de creencias personales o religiosas.

Una búsqueda rápida en Internet revelará que una de las razones por las que los padres optan por no vacunar a sus hijos se debe al temor de que las inmunizaciones causen autismo. Esto se deriva de un estudio británico de 1998 realizado por Andrew Wakefield, que concluyó que podría haber un posible vínculo entre la vacuna triple vírica (MMR) y el autismo. Este estudio fue posteriormente desacreditado ampliamente y Wakefield fue despojado de su licencia médica.

Moore dijo que el estudio refutado de Wakefield “realmente lastimó a la sociedad” ya que permitió que la desinformación influyera en la percepción pública de las inmunizaciones, restando importancia a los graves riesgos asociados con no vacunarse.

“Deberíamos basarnos en la evidencia”, dijo Moore. “El público en general confía en el sistema de salud principal, en general, para la medicina que usamos y el tratamiento de enfermedades potencialmente mortales de forma regular. No veo que esto sea diferente con los niños. Hasta la fecha, no hay buena ciencia que demuestre que las vacunas estén asociadas con el autismo”.”

PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES INFANTILES

A nivel local, el Departamento de Salud Pública del condado de Eagle ofrece vacunas con cita previa en Avon Eagle y El Jebel. Colorado Mountain Medical ofrece la vacuna en sus centros de Vail, Edwards y Eagle. El Programa de Vacunas para Niños (Vaccines for Children) ofrece vacunas para menores de 18 años y a ningún niño se le niega el acceso a una vacuna por no poder pagarla.

Aunque desafortunado el brote de sarampión en Disneyland ha generado más conciencia sobre las vacunas y los graves riesgos para la salud asociados con las enfermedades infantiles. Es fácil olvidar la época en que los niños enfermaban gravemente o morían por virus como el sarampión era algo común. Lo importante es que muchas de estas enfermedades infantiles ahora son prevenibles gracias a las inmunizaciones.

“Vacúnese. Es lo mejor”, dijo Moore. “Espero que una mayor educación pública ayude a combatir el problema”.”

Moore considera que las vacunas son una de las iniciativas de salud pública más importantes en la historia de la medicina y que, si siquiera un niño muere a causa de un virus para el que existe una vacuna fácilmente disponible, es uno de demasiados.

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