Cualquiera con un fuerte dolor de cabeza probablemente esté murmurando el mismo mantra: “¡Que pare ya!”.”

A diferencia del dolor en otras partes del cuerpo, un fuerte dolor de cabeza realmente no puede ignorarse. Los dolores de cabeza vienen en muchas variedades, pero cada uno entra en la categoría de primarios (como el tipo de dolor de cabeza tensional, la migraña y la cefalea en racimos, los más comunes) o secundarios, que tienen una causa obvia como la resaca, un traumatismo craneoencefálico, un tumor cerebral o una infección. Si bien algunos dolores de cabeza primarios son provocados por el estrés o la deshidratación, otros son hereditarios. Dado que junio es el Mes Nacional de Concientización sobre la Migraña, el Dr. Dennis Lipton, especialista en medicina interna del Vail Valley Medical Center, describe las causas, curas y complejidades de varios tipos de dolores de cabeza.

Para empezar, si ha tenido un dolor de cabeza punzante persistente y se acompaña de otros síntomas como fiebre, náuseas, vómitos, visión borrosa o entumecimiento y hormigueo, no se limite a tomar analgésicos y esperar. Busque atención médica de inmediato. Las personas que sufren de migrañas - las cuales suelen ser hereditarias - toman medicamentos específicos para la migraña (triptanes) y generalmente pueden saber de inmediato cuando el dolor comienza si se trata de una migraña en lugar de una cefalea tensional, porque los síntomas a menudo incluyen náuseas y cambios visuales.

“Mi trabajo como médico es hacer esta importante diferenciación y asegurarme de que un dolor de cabeza no represente algo más preocupante”, dice el Dr. Lipton. “Por eso, si alguien tiene un dolor de cabeza nuevo, que ha cambiado o que de otra manera no tiene explicación, es importante que sea evaluado. Muchas personas con dolores de cabeza molestos que no responden bien a los medicamentos de venta libre se han autodiagnosticado con problemas crónicos de sinusitis, fatiga visual o cefalea tensional. En realidad, pueden cumplir los criterios de migraña y estar perdiéndose un tratamiento eficaz.".

Los médicos también recetan triptanes para las cefaleas en racimos, que son raras pero extremadamente dolorosas y se caracterizan por un dolor agudo en un lado de la cabeza que ocurre en racimos, esporádicamente durante el día o durante varias semanas. Las personas que sufren de cefaleas en racimos tienden a caminar de un lado a otro y a actuar muy agitadas en contraste con la persona que sufre de migraña, que generalmente solo quiere acostarse en un lugar oscuro y tranquilo. Otros medicamentos recetados para prevenir las migrañas o las cefaleas en racimos incluyen propranolol, verapamilo o topiramato.

Sin embargo, la medicina no siempre es la solución. Para los dolores de cabeza tensionales, una compresa fría en la frente, un masaje, la meditación o el ejercicio ligero, como una caminata enérgica, pueden ayudar enormemente. Los mejores medicamentos de venta libre son el paracetamol o el ibuprofeno. Aquí en las tierras altas, una cura muy común para todo tipo de dolores de cabeza es el oxígeno.

“El dolor de cabeza es uno de los síntomas cardinales del mal de altura o Mal Agudo de Montaña (MAM) en su fase más avanzada”, dice la Dra. Lipton. “A menudo, un dolor de cabeza leve y persistente es el único síntoma que presentan las personas cuando llegan por primera vez a altitudes elevadas. Siempre que el dolor de cabeza sea leve y no esté asociado con otros síntomas preocupantes, puede tratarse sintomáticamente y debería resolverse en un plazo de 48 a 72 horas. Para alguien que sufre de migrañas, la altitud puede ser ciertamente un desencadenante de un episodio, por lo que deben venir preparados. Curiosamente, además, las personas que sufren migrañas parecen ser más propensas a padecer MAM desde el principio”.”

Incluso las personas que no son propensas a migrañas o dolores de cabeza habituales deben beber abundantes líquidos hidratantes cuando visitan las zonas altas, especialmente si van de excursión, en bicicleta y participan en actividades intensas en altitud. Esto ciertamente puede ayudar a prevenir dolores de cabeza, ya que la deshidratación es una causa común (también el culpable detrás de la resaca). Si bien beber agua ayuda enormemente, beber líquidos ricos en electrolitos, como Gatorade, puede ser aún mejor.

“Beber electrolitos en forma líquida (bebidas deportivas) mientras te rehidratas puede proporcionar a tu cuerpo las herramientas que necesita para adaptarse a la altitud de manera óptima, como muchos residentes y médicos veteranos del Vail Valley han descubierto. A menudo lo recomiendo para personas que luchan contra dolores de cabeza y problemas de hidratación relacionados con la altitud”, dice el Dr. Lipton.

No siempre es fácil aislar la causa de un dolor de cabeza. Los dolores de cabeza tensionales pueden ser causados por todo, desde estrés recurrente, mala nutrición, exposición a químicos o vapores, deshidratación, falta de ejercicio, exceso de ejercicio o uso excesivo de medicamentos. Para las personas que sufren dolores de cabeza con frecuencia y no saben por qué, Lipton recomienda documentar los detalles hasta que surja un patrón.

“Anota todo lo que haces, adondequiera que vayas, tus horas de sueño y vigilia, y todo lo que comes, y espera a que ocurra un dolor de cabeza”, dice. “Alternativamente, puedes esperar hasta que te dé dolor de cabeza y luego anotar todo de las últimas 24 horas, como se indica. Una vez que encuentres un desencadenante, haz tu mejor esfuerzo para evitarlo. Un buen consejo general, asumiendo que se han descartado causas secundarias, es mantener un horario regular de sueño, alimentación y ejercicio”.”

Más datos y estadísticas

• Según la Organización Mundial de la Salud, entre la mitad y tres cuartas partes de los adultos de entre 18 y 65 años sufren al menos un dolor de cabeza al año, y alrededor del 10 por ciento tiene migrañas.
• El estrés elevado y la falta de sueño son dos de los desencadenantes más comunes de las cefaleas primarias.
• Los remedios caseros incluyen dormir, ibuprofeno o paracetamol, una compresa fría en la frente, agua, líquidos ricos en electrolitos, una caminata enérgica.

Acerca del Dr. Dennis Lipton – Medicina Interna | (970) 926-6340
Dennis Lipton MD es un internista certificado por la junta, entrenado en los aspectos esenciales de la atención primaria y la prevención de enfermedades, y puede ayudar a garantizar que los pacientes reciban las pruebas de detección médica y las inmunizaciones adecuadas.