Fue un día espectacular en Vail Mountain que Lee Olch jamás olvidará.

En marzo de 2015, Olch y un amigo disfrutaban de unas primeras bajadas matutinas bajo un cielo azul de ensueño. Las condiciones de la nieve eran ideales e incluso habían logrado evitar a la mayoría de la gente. Fue un día perfecto en las pistas para Olch, un recién jubilado de Seattle que había comprado un departamento en Lionshead con su esposa en 2013.

"Fue un día simplemente glorioso", recordó Olch. "Había nevado unos días antes y lo teníamos todo para nosotros solos".

Tras varias carreras, Olch entró para tomar un breve descanso. Bebió el agua que había traído consigo y, notando que aún tenía sed, bebió un poco más de la fuente de agua.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que algo no estaba del todo bien. "Algo se sentía un poco raro", describió.

Dada su experiencia, no se arriesgó y se dirigió directamente a la sede de Ski Patrol.

Aproximadamente un año y medio antes, Olch había sufrido un ataque cardíaco durante el verano. Era un tipo sano en todos los demás aspectos e incluso después de su primer ataque cardíaco, rindió al nivel de un joven de 18 años en su prueba de esfuerzo. Tenía 65 años en ese momento y su excelente condición física contribuyó a su supervivencia y recuperación. Hasta el día de hoy, sus médicos en Seattle y Vail coinciden: apenas tuvo señales de advertencia antes de la aparición repentina del dolor en Vail. Estaba decidido a evitar otro ataque y todavía dice que su experiencia en ese hermoso día lo tomó por sorpresa.

"Le pregunté al Dr. Greenberg cuál podría ser la causa de mis ataques cardíacos", recordó Olch. "Su respuesta fue: si lo supiera, habría ganado el Premio Nobel de medicina. Mi doctor de Seattle también había confirmado anteriormente que la causa era desconocida."

Olch comenzó a describirle sus síntomas a Brice May, un socorrista de esquí de servicio, incluyendo su historial de infarto, y de repente el dolor se volvió insoportable. Eso fue todo lo que necesitó el socorrista May para llamar al Centro Médico de Vail Valley y subir a Olch a un trineo.

“Entonces me golpeó”, dijo Olch. “Sentí un dolor enorme en la garganta y el pecho. Yo ya estaría muerto, pero estos tipos fueron simplemente increíbles. Al momento siguiente, el socorrista ya me estaba ayudando a salir y ya tenían el trineo listo para mí”.

Debido al dolor, se sintió como la carrera más larga de la vida de Olch, aunque en tiempo real solo duró unos 20 minutos y los patrulleros decidieron tomar la ruta más directa por Tourist Trap para ahorrar tiempo.

"Esos tipos se apuraron un montón", dijo Olch. "Me pareció que fue una hora, pero en mi cabeza sabía que iban a toda velocidad. Esos tipos realmente me salvaron la vida en ese momento".

Durante el traslado, él no tuvo idea de que los socorristas lo llevaban a la más nueva adición del Centro Médico de Vail Valley: un laboratorio de cateterismo cardíaco construido y diseñado para emergencias cardíacas graves como un ataque al corazón en la montaña. Había abierto el 26 de febrero de 2015 —solo días antes del incidente de Olch— y él fue el segundo paciente con ataque al corazón de la unidad.

"Fue absolutamente un milagro que el laboratorio estuviera abierto ese día", dijo Olch. "Si no hubiera sido así, lo único que realmente podrían haber hecho era ponerme en un helicóptero y enviarme a Denver. Para entonces yo ya habría muerto. El laboratorio de cateterismo prácticamente me salvó la vida y eso lo creo al cien por cien".

Corazón primero

A pesar de que el laboratorio de cateterismo de VVMC podría tener solo un año de antigüedad, cuenta con el respaldo de profesionales experimentados y expertos en su campo.

Desde su apertura en febrero pasado, el laboratorio ha contado con el personal de dos cardiólogos a tiempo completo, el Dr. Nelson Prager y el Dr. Jerry Greenberg. Ambos cuentan con más de cuatro décadas de experiencia combinada en cardiología.

"Tenían años y años de experiencia en sus campos", dijo Olch sobre el personal del laboratorio de cateterismo. "Era como un 'All-Star Game' de la NBA: nunca habían jugado juntos realmente, pero cuando todos funcionan a la perfección al mismo tiempo, logran cosas increíbles".

En solo un año, el laboratorio de cateterismo ha realizado 64 cateterismos cardíacos o angiografías coronarias, sin contar implantes de marcapasos o pruebas electrofisiológicas. De esos casos, 28 pacientes recibieron stents y ocho de esos pacientes se recuperaron de ataques cardíacos.

Para médicos y pacientes por igual, el laboratorio es fundamental. Ofrece todo lo que encontrarías en un laboratorio de cateterismo en un área metropolitana importante —stents, balones de angioplastia y otras intervenciones vitales para abrir arterias obstruidas, así como desfibriladores cardioversores implantables (DCI) y marcapasos para pacientes con latidos cardíacos anormales o arritmias— y se encuentra justo en la base de Vail.

La gran diferencia es que aquí realmente podemos tratar a los pacientes (de infarto), explicó el Dr. Prager. No tienen que salir del Valle para recibir el tratamiento que necesitan. Es una mejora y una conveniencia enormes.

En el caso de Olch, los médicos tuvieron que «intercalar» el stent que le colocaron tras su primer infarto en 2013 añadiéndole uno nuevo en su interior. Si esto hubiera ocurrido tan solo una semana antes, habría tenido que viajar en avión o en ambulancia a Denver para recibir tratamiento y someterse a una cirugía. Incluso eso podría no haber ayudado: el médico de Olch en Seattle le dijo que las víctimas de un infarto repentino tienen entre 90 y 120 minutos antes de que «todo haya terminado», dijo Olch. «El nuevo laboratorio de cateterismo marca la diferencia entre la vida y la muerte en un caso como el mío», que, según le dijeron a Olch, constituye el 30% de todos los ataques cardíacos.

Tras rehabilitarse con el programa de rehabilitación cardíaca de VVMC, que calificó de "fenomenal", Olch ha vuelto a las pistas. Lleva unos 60 días esta temporada y, entre sobrevivir a dos infartos y perseguir su pasión por el esquí, dice: "Soy tan afortunado que es increíble".

¿Sabías?
Febrero es el Mes del Corazón en Estados Unidos y Vail Valley Medical Center está creando conciencia a través de eventos educativos y más, todo en nombre de una mejor salud del corazón.

Lo que necesitas saber sobre el mejor amigo de tu cuerpo:

• Las enfermedades cardíacas matan a 1 de cada 3 mujeres.
• La enfermedad cardíaca mata a más estadounidenses que todos los tipos de cáncer combinados.
• Las enfermedades del corazón matan a más hombres que a mujeres.
• Factores de riesgo de enfermedades cardíacas: peso, actividad, presión arterial, colesterol, control del azúcar en sangre, tabaquismo, manejo del estrés. Puedes controlarlos todos.
• Señales de un ataque cardíaco: malestar o dolor en el pecho. Dolor y malestar que se extienden a la parte superior del cuerpo (uno o ambos brazos, espalda, cuello, estómago, dientes y mandíbula). Mareos, indigestión y fatiga inexplicable.
• Signos de ritmos cardíacos anormales (arritmia): * Palpitaciones en el pecho * Latido cardíaco acelerado (taquicardia) * Latido cardíaco lento (bradicardia) * Dolor en el pecho * Dificultad para respirar * Aturdimiento * Mareos y desmayos (o casi desmayos).

Acerca del Vail Valley Medical Center
Fundado en 1965, el VVMC se ha convertido en uno de los sistemas de salud de montaña más avanzados del mundo, que ofrece atención de emergencia las 24 horas del día, los 7 días de la semana; medicina deportiva de nivel olímpico; investigación basada en la evidencia; atención oncológica de vanguardia; y amplios servicios de cardiología. Como centro médico independiente sin fines de lucro, VVMC mantiene casi 900 puestos de trabajo y recursos locales, lo que permite atender mejor a nuestra comunidad y a los visitantes. Al brindar servicios de salud de calidad superior con compasión y resultados excepcionales, VVMC ofrece bajas tasas de infección, servicios comunitarios gratuitos y las mejores calificaciones en satisfacción del paciente.

Instituto de Cardiología | www.vvmc.com/cardiology | (970) 476-1110
Instituto de Cardiología de los Doctores Jerry Greenberg y Nelson Prager