Este artículo fue escrito por Kirsten Dobroth y se publicó originalmente en el Vail Daily el 21 de junio de 2016.

En un anuncio de servicio público para la American Heart Association, la actriz Elizabeth Banks interpreta a una madre que se prepara por la mañana, lista a sus hijos y a su esposo para el día, además de terminar sus notas para una reunión de trabajo esa misma mañana. Mientras Banks corre de un lado a otro de la casa preparando sándwiches y empacando mochilas, comienza a sudar antes de agarrarse la mandíbula con dolor.

“—¿Estás bien, mamá? —pregunta el hijo adoptivo de Banks.

Ella continúa con su rutina matutina asegurándole que está bien antes de despedir a la familia de casa y buscar en su teléfono los síntomas de un infarto. Al darse cuenta de que está sufriendo un infarto, llama al 911 y le dicen que llegarán en dos minutos. Mira con pánico su cocina desordenada antes de incorporarse bruscamente, presumiblemente para limpiar, y pregunta: “¿Pueden estar aquí en 10 minutos en su lugar?”.”

Si bien el video corto ofrece una especie de visión cómica de la programación mental de las mujeres que atraviesan una emergencia médica, con demasiada frecuencia las mujeres siguen este mismo patrón cuando experimentan un ataque cardíaco. Y si bien a menudo el rol de cuidadora familiar puede tener prioridad para las mujeres al responder a su propia salud, los proveedores de atención médica están trabajando en formas de enfatizar a las mujeres la importancia de controlar su salud cardíaca, elegir un estilo de vida saludable para combatir las enfermedades cardíacas y la diferencia en los síntomas que experimentan las mujeres durante un ataque cardíaco en comparación con los hombres.

Falta de comprensión

Con frecuencia, los riesgos que enfrentan las mujeres debido a problemas cardíacos y enfermedades asociadas se malinterpretan como un problema de salud masculina, aunque las cifras tienden a reflejar que la enfermedad cardíaca no tiene preferencia de género. Según la American Heart Association, las enfermedades cardíacas son la segunda causa de muerte en mujeres, y provocan 1 de cada 3 muertes anualmente.

Del mismo modo, las enfermedades cardíacas y los ataques al corazón no se limitan a grupos de mujeres mayores y en mala forma física. La campaña Go Red for Women de la American Heart Association cita que el 64% de las mujeres que mueren repentinamente de enfermedad coronaria no presentan síntomas previos de la enfermedad.

Las mujeres jóvenes sanas a menudo pasan por alto el colesterol o la presión arterial elevados, entre otras cosas, debido a su edad o nivel de actividad, aunque el riesgo de ataque cardíaco aún puede estar presente debido a factores como la dieta, el tabaquismo y el estrés. El uso de píldoras anticonceptivas también puede aumentar el riesgo de enfermedades cardíacas y ataques cardíacos en mujeres jóvenes.

Retraso en el tratamiento

Un factor que contribuye a la incomprensión entre las enfermedades del corazón y el riesgo que representan para las mujeres es que los síntomas del ataque cardíaco a menudo se presentan de manera diferente en las mujeres en comparación con los síntomas más clásicos observados en los hombres.

Kelly Fralick, una enfermera de práctica avanzada en el Instituto de Cardiología del Vail Valley Medical Center, dijo que la diferencia en cómo los géneros perciben los síntomas de un ataque al corazón puede llevar a pasos en falso cruciales al buscar ayuda médica.

“Los síntomas de un ataque cardíaco a menudo son más sutiles en las mujeres y no siempre se presentan de la misma manera que los definimos típicamente en los hombres”, dijo. “A veces, esto significa que las mujeres se quedan en casa más tiempo en lugar de buscar atención médica”.”

En particular, las mujeres pueden experimentar un ataque cardíaco a través de síntomas que les parecen más generales. Síntomas parecidos a los de la gripe, dolor de espalda, dolor abdominal y dolor de mandíbula son indicadores de un ataque cardíaco en la población femenina que podrían presentarse de forma exclusiva o junto con algunos de los indicadores más comunes de ataques cardíacos en hombres (dolor de pecho, dolor en el brazo izquierdo, dolor en la mandíbula izquierda).

Katie Schofield, una enfermera cardióloga del Vail Valley Medical Center, dijo que las mujeres a menudo pasan por alto estos síntomas considerándolos dolencias menores, lo que puede llevar a un diagnóstico erróneo de problemas cardíacos más adelante.

“Debido a que los síntomas que experimentan las mujeres durante un ataque cardíaco pueden ser vagos, las mujeres tardan más en buscar atención médica y, una vez que la buscan, puede ser difícil para un médico reconocer sus síntomas como relacionados con el corazón”, dijo. “Todos estos problemas conducen a un retraso en el tratamiento definitivo del ataque cardíaco subyacente. Esto aumenta la tasa de mortalidad de las mujeres que sufren un ataque cardíaco”.”

Algunos estudios han relacionado la demora en buscar tratamiento —que es más común en mujeres que en hombres— con los roles familiares de las mujeres como cuidadoras. Sumado a esto, los síntomas de ataque cardíaco que a menudo se perciben como más agudos que los síntomas “clásicos”, hacen que las mujeres sean más propensas a desestimar la emergencia médica que están experimentando.

Mitigar los riesgos

Si bien ciertas enfermedades y dolencias están en gran medida fuera del control del paciente debido a antecedentes familiares, la salud cardíaca y el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas están en gran medida bajo el control del paciente a través de opciones de estilo de vida.

Los antecedentes familiares pueden hacer que las personas sean más propensas a ciertas afecciones, pero gran parte de este riesgo se puede mitigar mediante cosas como el ejercicio regular, una dieta saludable, no fumar y acudir a un médico para exámenes de salud periódicos. Desarrollar una comprensión de la salud basal individual también es una parte importante para estar al tanto de los cambios en la salud y abordar los comportamientos poco saludables.

“Lo bueno es que las enfermedades cardíacas pueden prevenirse en gran medida si conoces tus riesgos, tienes una buena relación con tu médico y llevas un estilo de vida saludable —afirmó Fralick—. Conocer tus números es una parte importante para hacer un seguimiento de tu salud cardíaca de referencia en este sentido y de cualquier cambio en tu salud.”

Los números se componen de la presión arterial, el colesterol, el azúcar en la sangre y el índice de masa corporal, y pueden ayudar a las mujeres a tener una imagen más individualizada de su salud cardíaca, junto con otros factores de estilo de vida y antecedentes familiares, para determinar un plan para cuidar sus corazones. Schofield agregó que, si bien algunas dolencias están en gran medida fuera del control del paciente, las mujeres pueden tomar el control de su salud cardíaca para reducir los riesgos de desarrollar enfermedades cardíacas o minimizar la gravedad de la enfermedad.

“Las enfermedades cardíacas son distintas al cáncer en el sentido de que el cáncer nos sucede a nosotros: no tenemos control sobre él y cuando nos diagnostican cáncer contamos con médicos y medicamentos para curar la enfermedad”, explicó vía correo electrónico. “Con las enfermedades cardíacas no hay médicos ni medicamentos que puedan curarla; los médicos y los medicamentos pueden tratar los síntomas de la enfermedad, pero no curarla.

“Es responsabilidad del individuo modificar sus factores de riesgo y tomar la decisión consciente de estar sano y mantener ese estilo de vida saludable. Las personas deben tomar el control de su salud.”

CONSEJOS PARA UN CORAZÓN SALUDABLE

Los Siete Sencillos Consejos de la American Heart Association para un Corazón Saludable

• Ponte en forma: Intenta hacer al menos 30 minutos de ejercicio diario.
• Controla el colesterol: Busca una dieta baja en lipoproteínas de baja densidad (LDL), el colesterol principalmente responsable de las obstrucciones arteriales.
• Come saludable: Llena tu plato con verduras, frutas, lácteos bajos en grasa, granos integrales ricos en fibra y carnes magras, incluido el pescado.
• Controla la presión arterial: Junto con el ejercicio y el seguimiento de una dieta saludable, busca maneras de eliminar el estrés, limitar el consumo de alcohol y abandonar malos hábitos como fumar.
• Baja de peso: Habla con tu médico sobre cuál es un índice de masa corporal saludable para ti y busca formas de incorporar dieta y ejercicio en tu rutina para perder el exceso de grasa.
• Reduce el azúcar en sangre: Lee las etiquetas de los alimentos y busca maneras de reducir el azúcar añadido en tu consumo calórico diario.
• Dejar de fumar: Dejar de fumar puede elevar tus niveles de lipoproteínas de alta densidad (HDL) o colesterol bueno y mejorar la función cardiovascular y respiratoria, lo que facilita mantenerse activo físicamente.

MÁS INFORMACIÓN

Para más información, póngase en contacto con el Instituto de Cardiología del Vail Valley Medical Center al www.vvmc.com/cardiologia