Ejercicio para una salud mental positiva
Durante su segunda misión en Irak en 2007, Tim Johannsen perdió ambas piernas: debajo de la rodilla en su pierna derecha y encima de la rodilla en su pierna izquierda.
Una vez que los médicos lo sacaron de su cama de hospital, él y su esposa vivieron en una unidad de rehabilitación, que él comparó con una habitación de hotel, durante seis meses. La cercanía causó muchas discusiones, dice, así que probaron todo tipo de cosas para lidiar con la deprimente situación y las crecientes frustraciones. Cada uno eligió 10 películas que el otro no había visto, y cuando Tim vio “Star Wars” por primera vez, lo motivó a leer el libro, lo que a su vez lo llevó a leer 12 libros ese año. También probaron la pintura, la escultura, cualquier cosa para pasar el tiempo mientras se recuperaba y aprendía a usar sus nuevas piernas.
Sin embargo, él se resistía a las actividades al aire libre. Llevaba un par de meses con sus prótesis, pero no quería ser una carga para nadie con el equipo adicional necesario para intentar esquiar, o incluso pescar.
“Lo más importante era que estaba cansado de lidiar con todo: cansado de las ruedas de la silla de ruedas y de ponerme las prótesis”, dice.
Entonces, un día, le pidió a su esposa que le pasara su silla de ruedas desde la parte trasera de su vehículo. En lugar de ir a buscarla, como había hecho todos los días durante los seis meses anteriores, ella le dijo que “la buscara él mismo si la quería. Ella dijo que era hora de seguir adelante”. Él entendió el mensaje.
Por recomendación de otros en el hospital, Tim y su esposa habían oído hablar del Vail Veterans Program. La organización ayuda a reconstruir la confianza a través de deportes de montaña y recreación de rehabilitación, y eso es exactamente lo que hizo por Tim. Su primer viaje incluyó rafting, pesca con mosca y equitación.
“Me ayudó a darme cuenta de que, solo porque necesitaba ayuda para hacer las cosas, no significaba que no pudiera hacerlas,” dice.
“Vi lo que podía hacer y quise hacer más”.”
Tim probó otras actividades a través del Vail Veterans Program y descubrió que el golf realmente le gustaba. De hecho, le cambió la vida. Dejó toda su medicación, incluyendo metadona, Lyrica y Ambien, porque quería destacar en el deporte y no quería tener la “cabeza aturdida”. Para él, el golf combina aspectos positivos del ejército, incluyendo la camaradería y la competencia. También le permite moverse en una zona donde “todo lo demás se desvanece”.”
Juega en una liga de hombres y organiza “Homes For Our Troops”, un torneo de golf que ha recaudado $350,000 para veteranos que necesitan una vivienda en los últimos siete años. De hecho, la organización sin fines de lucro le construyó una casa en Elizabeth, Colorado, en 2011.
Aunque inicialmente desestimó las actividades al aire libre y el ejercicio, ahora los atribuye a un cambio radical en su vida. Describe su proceso como uno de “seguir adelante, sin importar la situación”.”
“Para avanzar, tienes que empezar, y una vez que avanzas, verás cosas que no veías en ti mismo”, dice Tim.
Ejercicio para la salud mental
Cada año, estudios demuestran que el ejercicio y las actividades al aire libre mejoran el bienestar psicológico.
“Desde el punto de vista de la salud mental, no tenemos que anunciar que el ejercicio es importante”, dice el psicólogo con licencia Dr. George McNeill. “Todo el mundo lo sabe”.”
Debido a que es tan simple y económico, el movimiento es una intervención a menudo descuidada en la atención de salud mental. Sin embargo, abundan los estudios que indican que el ejercicio puede tratar la depresión leve a moderada tan eficazmente como los antidepresivos, pero sin los efectos secundarios. Reduce naturalmente el estrés y la ansiedad, y mejora la concentración, la memoria y el estado de ánimo, dice Twyla Gingrich, trabajadora social clínica licenciada en Mind Springs Health y propietaria de Samya Yoga Healing. Disminuye la gravedad de los síntomas del trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH) y mejora la función cognitiva. Además, participar en actividades agradables y significativas ayuda a reducir los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT). El ejercicio también ayuda a la producción de químicos del bienestar, como la serotonina, que el cuerpo deja de producir en cantidades eficientes una vez que se queda atascado en un patrón de respuesta al estrés (lucha o huida), dice la Dra. McNeill.
“Para la mayoría de las personas que lidian con depresión, ansiedad e incluso TEPT (trastorno de estrés postraumático), la mayor parte del tiempo, el sistema nervioso se ve afectado y se sobreactiva en la respuesta simpática (lucha o huida). Por lo general, comienza con sentirse abrumado”, dice Twyla. “Cuando ponemos nuestro cuerpo en movimiento, se liberan químicos, como la oxitocina, un químico calmante que produce bienestar y alivia el estrés, y las endorfinas y la adrenalina, que nos animan”.”
El yoga, en particular, es una actividad que aporta conciencia al cuerpo, la respiración y el momento presente. Los pensamientos sobre el pasado y el futuro exacerban la depresión y la ansiedad, mientras que, alternativamente, “cuando nos damos cuenta de lo que está sucediendo ahora, solemos estar bien... el parloteo mental es una gran parte de lo que alimenta muchas enfermedades mentales, especialmente la depresión y la ansiedad”, dice Twyla.
Las clases grupales, como yoga, fortalecimiento o cardio, ayudan a las personas a salir del aislamiento y a sentirse parte de una comunidad, “lo cual creo que la gente necesita cada vez más en una época en la que tenemos menos comunidad debido a la tecnología”, dice. “(Además), tienes al menos a otra persona que te motive o te ayude a rendir cuentas”.”
La Dra. McNeill sugiere usar la investigación sobre los beneficios del ejercicio como inspiración porque, a medida que la actividad física aumenta, crea un ciclo de retroalimentación positiva. “Si alguien está ansioso o deprimido y se compromete a hacer ejercicio, le da una sensación de autocontrol. Proporciona sentimientos de autoconfianza y autoeficacia, y una sensación de bienestar”.”
Sin embargo, a veces es lo suficientemente difícil levantarse de la cama y pasar el día con depresión, ansiedad u otros problemas de salud mental. Twyla admite que es difícil empezar, “pero una vez que empiezan, se sienten mucho mejor”. Les recuerda a las personas que dejen ir los pensamientos que crean “historias” tristes o de miedo, dejando a un lado las excusas y comenzando con cinco minutos de movimiento.
“Si no quieres hacerlo por ti mismo, hazlo por alguien a quien ames”, dice Tim.
Sin importar qué motive a las personas a hacer ejercicio, la Dra. McNeill dice: “No esperes a sentirte bien para caminar. Los resultados positivos vienen como consecuencia de una actividad”.”
Claro, el ejercicio no soluciona todo mágicamente.
“El ejercicio es una gran herramienta para la salud mental”, dice Twyla, “pero si los síntomas son demasiado graves, hay una serie de herramientas en la caja. Nosotros, como estadounidenses, intentamos buscar la solución mágica, y no existe. El bienestar saludable es un estilo de vida. Requiere práctica todos los días".
“Lo que veo en esta comunidad –y en Estados Unidos en general– se reduce a la competencia. Esta mentalidad competitiva por sí sola puede alimentar problemas de salud mental si nos comparamos y nos machacamos. (Se trata de) disfrutar y divertirse con ello.”
Como lo resume Chris Knerl, gerente de rendimiento en Howard Head Performance Powered by EXOS: “El ejercicio hace maravillas por tu estado psicológico”.”
Pero no es suficiente con solo leer al respecto, o conocer los hechos. Como ilustra la historia de Tim, se necesita disposición. Afortunadamente, solo se necesita una pequeña cantidad de disposición. Una vez que la pelota empieza a rodar, tiende a ganar impulso.
“El ejercicio me motivó a ser una mejor persona. Hace todo tipo de cosas, y eso se propaga”, dice Tim. “La automotivación, el esfuerzo por mejorar, es una de las mejores terapias que existen”.”
Ejercicio para la depresión
- Promueve cambios en el cerebro, incluyendo el crecimiento neural, la reducción de la inflamación y nuevos patrones de actividad que fomentan sensaciones de calma y bienestar.
- Libera endorfinas, neurotransmisores que ayudan a aliviar el dolor y el estrés.
- Sirve como distracción de pensamientos negativos que alimentan la depresión.
Ejercicio para la ansiedad
- Alivia la tensión y el estrés.
- Aumenta la energía física y mental.
- Mejora el bienestar a través de la liberación de endorfinas, las cuales alivian el dolor y el estrés.
Ejercicio para el estrés
- Relaja los músculos, alivia la tensión, calma la mente.
El ejercicio para el TDAH y la concentración
- Aumenta los niveles cerebrales de dopamina, norepinefrina y serotonina, todos los cuales afectan la concentración y la atención.
- Funciona de manera muy similar a los medicamentos para el TDAH, como Ritalin y Adderall, pero sin los efectos secundarios.
Ejercicio para TEPT
- Al enfocar el cuerpo en el ejercicio, el sistema nervioso se “desatasca”.”
- Cuando movemos nuestro cuerpo, se liberan químicos, como la oxitocina, una sustancia calmante que genera bienestar, alivia el estrés, y las endorfinas y la adrenalina, que nos dan un impulso.
