Funcionarios de Vail Health trabajan para controlar costos y mantener la independencia

Este artículo fue escrito por Scott Miller e impreso en el Vail Daily el 9/7/18.

VAIL — Una de las duras realidades de la vida en la montaña es que cuesta más vivir aquí. Esto se aplica a la gasolina, los comestibles y el costo de los servicios de atención médica.

En una conversación reciente, la CEO de Vail Health, Doris Kirchner, y el presidente de la junta directiva de Vail Health, Mike Shannon, hablaron sobre el costo de la atención médica y algunas de las razones por las que una tomografía computarizada (CAT scan) cuesta más en Vail que en Denver.

Kirchner dijo que en una era de aumentos de costos, Vail Health ha mantenido sus incrementos relativamente bajos.

Kirchner dijo que los aumentos de precios en Vail Health han promediado un 3 por ciento o menos por año durante la última década.

Durante el mismo período, el aumento promedio nacional ha sido entre el 7 por ciento y el 9 por ciento anual.

Sin embargo, algunos de los aumentos más grandes se han producido en el costo del seguro médico.

Kirchner dijo que ha estado hablando con legisladores locales, así como con representantes de Vail Valley Partnership, la cámara de comercio regional, sobre formas de controlar esos costos.

El director ejecutivo de Vail Valley Partnership, Chris Romer, dijo que su grupo ha propuesto la formación de Acuerdos de Bienestar para Múltiples Empleadores como una forma de intentar controlar los costos de los seguros, particularmente para los dueños de pequeñas empresas.

Bajo esos arreglos, un grupo de empresas negocia los costos con un proveedor médico.

Luego, el proveedor y el grupo empresarial negocian con las compañías de seguros.

Esos acuerdos se han utilizado con éxito en Wyoming y otros estados.

Hasta ahora, sin embargo, la idea no ha ganado tracción con la Comisión de Seguros de Colorado.

Aun así, dijo Kirchner, la idea vale la pena.

Mantenerse independiente

Shannon dijo que otro factor en los costos es el hecho de que Vail Health es una instalación independiente.

“No estamos pagando dividendos a terceros”, dijo Shannon.

Los costos también aumentan cuando un centro independiente hace tanto como Vail Health.

Kirchner dijo que, si bien una tomografía computarizada en una clínica de Denver puede costar menos, es probable que esa clínica esté abierta unas 40 horas a la semana. Vail Health es un centro que funciona las 24 horas, dijo Kirchner.

Además, el hospital cuenta con radiólogos disponibles las 24 horas del día, ya sea en el valle o mediante acceso por computadora. Alguien que se haga radiografías o una tomografía computarizada en la sala de emergencias del hospital durante la noche puede hacer que esos estudios sean evaluados por un especialista, quien luego se comunica con el médico de urgencias.

Shannon agregó que los costos adicionales también provienen de que Vail Health ha estado trabajando a lo largo de los años en las dos principales causas de muerte del valle: el cáncer y los ataques cardíacos.

El Shaw Cancer Center puede mantener a los residentes del valle cerca de casa, dijo Shannon. Eso ahorra a las familias la “enorme carga financiera” de un tratamiento en Denver o Grand Junction.

Shannon también señaló que están salvando vidas gracias al laboratorio de cateterismo cardíaco de Vail Health, que lleva ya unos años abierto.

“Estábamos enviando a entre 50 y 100 personas cada año” a otro lugar para recibir tratamiento por paro cardíaco, dijo Shannon. Esas personas eran esencialmente estabilizadas, luego enviadas en ambulancia a hospitales del área de Denver.

Shannon dijo que los funcionarios del hospital creen que “decenas” de vidas al año se salvan al tener ese laboratorio en el hospital.

El laboratorio fue posible gracias a donaciones, en particular de la familia Precourt.

“Eso cuesta millones y no se recupera a través de ingresos”, dijo Shannon.

El rompecabezas de la salud mental

Vail Health también está invirtiendo dinero en salud mental en la comunidad. Kirchner dijo que los esfuerzos conjuntos, incluida la educación para personal de ambulancias y de las fuerzas del orden público, suelen ser muy costosos.

Eso es parte de la creación de lo que Kirchner llamó un “sistema” para abordar la salud mental y conductual en el valle.

Además, Kirchner dijo que algunas de las habitaciones en el nuevo departamento de emergencias del hospital tendrán una forma de cerrar tanto la habitación como su equipamiento para albergar a personas con problemas de salud mental.

El nuevo servicio de urgencias —que forma parte de la ampliación y renovación del hospital, con un costo de $190 millones— también contará con tecnología que permitirá a las enfermeras vigilar a los pacientes desde fuera de las habitaciones. Además, el servicio tendrá acceso a asistencia psiquiátrica en tiempo real a través de sistemas de “telemedicina”.

El sistema será “mucho más robusto” que el actual, dijo Kirchner.

Todo eso suma.

Romer dijo que ha quedado impresionado con lo que ha visto de los esfuerzos de Vail Health para controlar los costos y mantener su independencia.

“Nuestro acceso a la atención médica no tiene rival en ninguna comunidad de 45.000 personas”, dijo Romer. Si bien existen otros proveedores en este mercado (MindSprings Health, Valley View Hospital en Glenwood Springs, Kaiser Permanente y Centura Health), Vail Health es la fuerza predominante en el mercado.

“Debido a eso, tendrás costos más altos”, dijo.

El editor de negocios del Vail Daily, Scott Miller, puede ser contactado en smiller@vaildaily.com y 970-748-2930.