Las apuestas deportivas y la nueva cara de la adicción 

En el pasado, los juegos de azar solo se realizaban en unos pocos lugares: un casino, una pista de carreras o incluso con un bookmaker. Con el auge de las aplicaciones de apuestas deportivas, ahora es posible hacerlo de forma más fácil y rápida con unos pocos toques en el teléfono. 

“Ahora, no hay realmente ningún límite”, dice Matthew Laycock. “Gracias a que es más móvil y accesible, se puede hacer en cualquier momento y en cualquier lugar, sin ningún tipo de regulación real”.” 

Como consejero licenciado en adicción en Vail Health, Laycock ha tratado a pacientes con síntomas de adicción al juego que han causado problemas en la vida cotidiana. Debido a que se activan las mismas sustancias químicas, señala que los efectos cognitivos de la adicción a las drogas y la adicción al juego pueden ser idénticos. 

“Es ese impulso inmediato de dopamina que se convierte en un deseo, y con el tiempo te acostumbras a ello y necesitas aumentar las cantidades que consumes, ya sea de una sustancia o de la cantidad que apuestas, para obtener esa misma satisfacción”, dice Laycock. “Esto comienza a generar ansiedad y depresión y otros problemas cognitivos… y se convierte en un ciclo de necesidad de más y más para sentirse cómodo y bien”.” 

Las apuestas deportivas siempre están al alcance 

Cuando una persona hace una apuesta, sus niveles de serotonina y dopamina aumentan, y esto puede llegar a un punto en el que incluso pensar en ello, la preocupación por ello, puede producir los mismos efectos químicos en el cuerpo. Estos aumentos incrementan la probabilidad y la intensidad con que la persona seguirá jugando. Para algunas personas, esto crea una adicción conductual, una necesidad de hacerlo para sentirse bien. 

Aprender a utilizar esa “tecnología” era algo más difícil antes de que las apuestas en línea se convirtieran en una realidad. Antes, las personas tenían que planificar viajes al casino o encontrar casas de apuestas para participar en juegos de azar. Ahora, cualquiera puede abrir una aplicación en cualquier lugar y en cualquier momento para realizar una apuesta en cualquier número de deportes y otras categorías. 

“Algunas personas pueden jugar de una manera saludable, normal y racional”, explica Laycock. “Cuando lo hacen por diversión, para estar más involucrados en el deporte, para conectar con los amigos, pero es una pendiente muy resbaladiza”.” 

Muchas aplicaciones ya están diseñadas para mantener a los usuarios en sus pantallas durante el mayor tiempo posible. De muchas formas, esto aumenta la probabilidad de adicción a las apuestas deportivas. Plataformas como DraftKings, FanDuel y BetMGM utilizan parlays, promociones especiales y bonos para facilitar la colocación de apuestas. Muchas aplicaciones incluso ofrecen dinero en efectivo para animar a los jugadores a seguir apostando. Todas estas tácticas tienen como objetivo hacer que el juego sea más cómodo y, a veces, aumentar el juego compulsivo. 

Cuando el entretenimiento se convierte en adicción 

Las apuestas deportivas en línea se hicieron populares poco después de su legalización en 2018, y debido a que es una actividad tan nueva, no se dispone de mucha investigación sobre sus efectos más amplios. 

“Es algo tan nuevo en muchos sentidos que es fácil separar la adicción de la diversión que puede implicar”, dice Laycock. “No se tiene mucha información ni conocimiento sobre la rapidez con la que puede convertirse en adictiva”.” 

Reconocer los signos de alerta 

En su práctica, Laycock ha observado cómo las personas son muy buenas en racionalizar los comportamientos. Algunos caerán en el negar la realidad como mecanismo para proteger su ego y para no sentir la ansiedad o las consecuencias asociadas con la acción. Este es un signo de alerta importante que indica que el juego ha ido demasiado lejos. 

Otro es la adicción. Cuando una persona apuesta en todas las oportunidades, pasa la mayor parte de su tiempo libre en ello o piensa constantemente en el juego de una manera que impide las actividades normales, eso es cuando el entretenimiento se convierte en un problema. Sin embargo, uno de los signos más comunes es cuando una persona no puede dejar de jugar. Esto puede ser perjudicial tanto financieramente como socialmente, y los riesgos de las apuestas deportivas en línea pueden convertirse en una realidad oscura. 

“Creo que a menudo la gente se da cuenta de que quizá esto ha sido demasiado y debería dejarlo”, dice Laycock. “Pero siempre hay algo que los vuelve a atrapar para que vuelvan a hacerlo”.” 

Laycock lo llama un miedo al ego, una incapacidad para admitir que hay un problema. Incluso si otras personas pueden identificarlo, la adicción puede impedir que una persona admita que puede haber un problema. 

Encontrar una manera de seguir adelante 

Por eso, buscar ayuda de personas de confianza puede ser el primer paso hacia el tratamiento de la adicción al juego. Ya sea un amigo, un miembro de la familia o un terapeuta, confiar en una red social puede marcar una gran diferencia cuando se enfrenta a la adicción. Laycock también recomienda grupos de apoyo y recursos comunitarios locales. 

“AA funciona bien para muchas personas porque es esa red social, ese apoyo social… y así que creo que es muy similar al juego de azar”, dice Laycock. “Es esa conexión con los demás y la manera en que se llena ese vacío de una nueva manera.” 

En Colorado, las oficinas estatales están trabajando en una legislación que limita el impacto del juego adictivo. A partir del 12 de agosto de 2026, un proyecto de ley del Senado prohíbe el cobro con tarjetas de crédito y establece un límite en los depósitos de las cuentas. La ley también prohíbe las notificaciones de aplicaciones que solicitan apuestas o depósitos del usuario. Al igual que muchos estados, Colorado cuenta con una Lista de Exclusión Personal, un recurso que permite a las personas prohibirse de todas las formas de juego bajo la Comisión de Control de Juegos Limitados de Colorado y la División de Juegos de Colorado. 

Dónde obtener ayuda 

• Programa de exclusión voluntaria de Colorado:Permite que las personas se prohíban voluntariamente de participar en los juegos de azar en Colorado. 

• Coalición de Juegos de Azar de Colorado:Recursos educativos, preventivos y de apoyo para el juego problemático. 

• 1-800-GAMBLER:Apoyo confidencial y referencias para personas que padecen problemas relacionados con el juego. 

• Línea Nacional de Ayuda para el Juego Adictivo:1-800-MY-RESET. 

• BetBlocker:Una herramienta gratuita que puede bloquear el acceso a sitios web y aplicaciones de juego. 

Con la temporada de fútbol a la vuelta de la esquina, las apuestas deportivas pueden ser una forma de conectar con tu equipo favorito, con tus compañeros aficionados y con la comunidad deportiva en general. Pero cuando surgen alguno de los signos de alerta, Laycock recomienda que la gente adopte una postura defensiva y busque ayuda para tratar la adicción.