El Poder de las Mascotas

Cualquiera que haya tenido una mascota puede dar fe de las alegrías (y tribulaciones) de llegar a casa y encontrar un compañero al que amas (y que a veces te saca de quicio). Si bien los desastres, los zapatos robados y las costosas facturas del veterinario son parte del paquete, no se puede negar nuestro afecto por los animales que acogemos en nuestras familias. Pero, ¿sabías que existen beneficios comprobados científicamente para la salud física y mental de tener una mascota? Advertencia: si tu pareja o tus padres te han prohibido traer un cachorro a casa, deja de leer ahora.

Los beneficios físicos

“Tener una mascota puede ayudarte a estar más en forma; disminuir tu estrés y tu presión arterial, colesterol y azúcar en sangre; y aumentar tu felicidad y bienestar general”, según Asociación Americana del Corazón.

Los dueños de mascotas, y en particular los de perros, tienden a beneficiarse del ejercicio que hacen con sus amigos peludos.

“Los dueños de perros tienen más probabilidades de alcanzar sus objetivos de ejercicio físico que quienes no tienen mascotas caninas”, señala la Asociación Americana del Corazón. “De hecho, los dueños de perros tienen un 341 % más de probabilidades de cumplir con los 150 minutos de caminata a la semana que quienes no tienen perros”.”

Caminar, hacer senderismo o jugar a lanzar la pelota pueden mejorar significativamente la salud cardiovascular, la resistencia y el estado físico general. Las personas que conviven con perros tienden a tener una presión arterial más baja, niveles de colesterol más bajos y, por lo tanto, es menos probable que desarrollen enfermedades cardíacas.

El ronroneo de un gato oscila entre 20 y 150 Hz, una frecuencia utilizada en la terapia de sonido. Se ha demostrado que el ronroneo causa vibraciones que pueden reducir la presión arterial de una persona, disminuir la tensión e incluso ayudar en la curación. La exposición a mascotas, especialmente a una edad temprana, puede fortalecer el sistema inmunológico, desarrollando tolerancia a los alérgenos y reduciendo las posibilidades de desarrollar asma.

¿ Recuperándose de una enfermedad o lesión? Estudios demuestran que acurrucarse con una mascota puede reducir los niveles de dolor y acelerar la recuperación, particularmente en pacientes que se recuperan de cirugías o enfermedades crónicas.

Si bien depende de la mascota y sus hábitos nocturnos, algunos estudios sugieren que dormir con Fifi o Fido podría ser beneficioso. Según los Fundación del Sueño, el 56,1 % de los adultos duerme con una mascota en su dormitorio y el 35,1 % de los niños comparte la cama con su mascota. Para quienes padecen insomnio relacionado con la ansiedad, dormir con una mascota aporta una sensación de seguridad que puede resultar tranquilizadora. Dormir con mascotas aumenta los niveles de oxitocina, lo que influye en la profundidad del sueño. Los estudios han demostrado que los latidos del corazón de las mascotas y sus dueños pueden sincronizarse al dormir, lo que puede generar una sensación de calma y un mejor sueño. Por supuesto, si los ronquidos, los arañazos o los lametones de tu mascota te mantienen despierto, es mejor dormir por separado.

“Amar y cuidar a una mascota puede darle a las personas un sentido de propósito, compañía y una razón para levantarse cada día”, explicó la Dra. Diane Voytko, médica de medicina familiar en Colorado Mountain Medical. “Sacar a un perro a pasear regularmente puede ser excelente para el control del peso, lo que a su vez reduce la presión arterial y disminuye el estrés, la ansiedad y la depresión. También puede fomentar la conexión social con otros dueños de mascotas y una conexión con la naturaleza y el aire libre. ¡Los beneficios son muchos, incluido el amor y la risa que provienen de tener una mascota!”

Los beneficios emocionales y psicológicos

Los leales compañeros de mascotas darán fe del amor puro que sienten por y de sus amigos peludos. Los perros, en particular, están impresionantemente sintonizados con sus humanos, y son capaces de entender no solo las palabras que usamos, sino también el tono de nuestra voz, así como nuestro lenguaje corporal y gestos.

La Encuesta Mentes Sanas de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría Se encuestó a más de 2.000 adultos, de los cuales 861 afirmaron que sus mascotas tenían un impacto positivo en su salud mental, y mencionaron varios beneficios clave, entre ellos la reducción del estrés y la ansiedad, el amor y el apoyo incondicionales, la compañía, una presencia tranquilizadora y la verdadera amistad.

El tiempo dedicado a las mascotas ha demostrado aumentar la oxitocina y la dopamina, los químicos cerebrales del “bienestar”. De la misma manera, interactuar con mascotas puede reducir el cortisol, la hormona del estrés, produciendo un efecto calmante que conduce a la reducción del estrés, la ansiedad, la soledad y la depresión. No es de extrañar que los perros sean conocidos como “el mejor amigo del hombre”. Son compañeros de apoyo emocional que ayudan a combatir los sentimientos de soledad, lo que a su vez, reduce la incidencia de la depresión. Tener una mascota puede promover la interacción social: ir al parque para perros es una excelente manera de hacer amigos, por ejemplo. Ser dueño de una mascota es una responsabilidad que puede ofrecer un sentido de propósito. También enseña empatía y aumenta la autoestima.

“Una de mis intervenciones favoritas para pacientes que lidian con problemas crónicos de salud conductual es lo que me gusta llamar la ‘receta de mascota'”, dijo la Dra. Paige Baker-Braxton, directora de servicios ambulatorios de Vail Health Behavioral Health. “Si bien las mascotas son compañeras encantadoras, su valor se extiende mucho más allá. Brindan una razón motivadora para que las personas con depresión se levanten de la cama por la mañana. Para quienes lidian con ansiedad, las mascotas ayudan a regular el sistema nervioso. Para cualquiera que se sienta aislado, una mascota puede brindar sentimientos de amor y compañía. Las mascotas no son solo compañeras; son una fuente profunda de apoyo emocional y alivio terapéutico”.”

Cuidar de las mascotas no siempre es fácil, y los encuestados de la Healthy Minds Poll informaron que se estresaban por el envejecimiento o la muerte de sus mascotas, la salud de sus mascotas, los arreglos de viaje para sus mascotas y los gastos relacionados con la atención médica. A pesar de esto, ’los beneficios de tener mascotas para muchos estadounidenses parecen superar los factores estresantes“, según el Director Ejecutivo y Director Médico de la American Psychiatric Association, Saul Levin, M.D., M.P.A.

¿Quiénes se benefician más?

Aunque pueda parecer que casi todos los hogares del condado de Eagle tienen una mascota, hay personas que se benefician más que otras de su compañía. Los niños que crecen con mascotas aprenden empatía, responsabilidad y compasión. Los estudios demuestran que los dueños de mascotas mayores de 65 años visitan al médico 30% menos que aquellos que no tienen mascotas. Otro estudio concluyó que tener una mascota en casa reduce el estrés en los pacientes con Alzheimer.

Durante años, se ha recomendado el uso de perros de servicio para personas con discapacidades físicas y afecciones de salud mental. Los perros se utilizan para apoyar a personas con problemas de movilidad, discapacidades visuales y auditivas, trastornos convulsivos, diabetes y autismo. Aquellas personas que luchan contra el trastorno de estrés postraumático, la depresión y la ansiedad también dependen de los perros de servicio para realizar controles de seguridad, recordar a sus dueños que tomen su medicación, despertarlos de pesadillas, interrumpir comportamientos autolesivos, brindarles consuelo y mantenerlos a salvo de peligros.

Cyndee Purdy es la coordinadora de unidad de terapia con mascotas en Vail Health. Ella trae a su perro, Libra, para visitar a pacientes, familias y al personal en el hospital, el centro de infusión y Jack’s Place, una casa de cuidado para el cáncer.

“La gente muere por acariciar a Libra y contarme sobre sus mascotas. Les hace olvidar momentáneamente su estrés y les ofrece una buena distracción”, dijo. “Les reduce la ansiedad, les ofrece una sensación de felicidad y tiene un efecto calmante. ¡Les alegra el día!”

Personas y sus mascotas

La gente ha tenido mascotas durante miles de años. Según la Encuesta Nacional de Propietarios de Mascotas 2023-24, el 66,1 % de los hogares estadounidenses, es decir, 86,9 millones de familias, tiene una mascota. Aunque acoger a una mascota en casa exige un nivel de responsabilidad para con su bienestar, las recompensas físicas y emocionales de su compañía y amor incondicional son exponenciales.