¿Estrés bueno?

“El ”estrés bueno“ suena a oxímoron. Después de todo, siempre nos han dicho que el estrés es malo para nuestra salud. Sin embargo, es posible que algunos factores estresantes sean en realidad beneficiosos e incluso mejoren nuestras vidas. El ”euestrés“ se define como estrés bueno. Contrario al ”distrés", el euestrés conduce a resultados y emociones positivas. Ya sea físico o psicológico, el euestrés puede ser manejable e incluso motivador.

Las situaciones estresantes, grandes o pequeñas, pueden hacer que el corazón lata con fuerza, sentir mariposas en el estómago, pensamientos acelerados e incluso efectos fisiológicos como sudoración y tensión muscular. La diferencia entre eustrés y distrés radica en cómo se perciben estas sensaciones. ¿Te hacen sentir incómodo y abrumado? ¿O esa energía se canaliza hacia una sensación de emoción y anticipación? Cuando se reconoce como un estrés positivo, el eustrés puede hacernos sentir vivos, entusiastas y optimistas. También puede hacernos más proactivos, productivos y creativos.

El eustrés y el distrés activan la misma respuesta biológica inicial en el cuerpo, conocida como la respuesta de “lucha o huida”. Esta es una respuesta automática del sistema nervioso parasimpático a un evento que se percibe como estresante, emocionante, amenazante o peligroso. La amígdala, una zona del cerebro que facilita el procesamiento emocional, envía una señal al hipotálamo, que a su vez desencadena la producción de hormonas que nos ayudan a responder adecuadamente. Las “tres grandes” hormonas del estrés son la noradrenalina, la adrenalina y el cortisol. El eustrés libera estas hormonas en pequeñas dosis y por períodos cortos, intensificando las reacciones temporalmente sin los efectos a largo plazo del distrés. Se considera una respuesta al estrés “basada en desafíos”. El eustrés es un ejemplo de un “estresor agudo”, que puede tener impactos positivos en la función inmunológica. Puede producir resultados inmediatos y positivos como concentración, motivación y resiliencia. Estos sentimientos infunden un sentido de propósito, felicidad y realización. Por el contrario, una "respuesta basada en amenazas" sobreactiva el sistema inmunológico, tarda más en recuperarse y, por lo tanto, puede tener efectos negativos en el cuerpo y la mente.

“La ironía es que el bálsamo para muchos de los factores estresantes de la vida es la resiliencia, o la capacidad de traducir la adversidad en eustrés”, dijo Paige Braxton, PsyD, directora de servicios ambulatorios de salud conductual en Vail Health. “Las personas que confían en sus habilidades y recursos de afrontamiento son más propensas a percibir el estrés de un evento como positivo o como un motivador, en lugar de como ansiedad o angustia”.”

Ejemplos de euestrés (estrés positivo) incluyen cambios en la vida como un nuevo trabajo, una nueva relación o el nacimiento inminente de un hijo. Si bien viajar puede causar incomodidad o intimidación a corto plazo, los beneficios a largo plazo de explorar nuevos lugares, comer diferentes alimentos y conocer gente nueva pueden ser extremadamente gratificantes. Un paseo en montaña rusa o una película de terror pueden hacer que nuestras manos suden, y también pueden ser emocionantes. ¿Recuerdas tu primera cita o tu primer día en un nuevo trabajo? Los “primeros” pueden poner los nervios de punta y ser emocionantes. Aunque inicialmente son estresantes, incluso el fin de una relación o la pérdida de un trabajo pueden transformarse en euestrés cuando se ven como una oportunidad de crecimiento y cambio.

El eustrés físico desafía al cuerpo sin estresarlo hasta el punto en que sea difícil recuperarse o resulte en aversión al ejercicio.

“Como atleta de toda la vida, puedo explicar mejor la diferencia entre el *distress* (estrés negativo) y el *eustress* (estrés positivo) en el contexto de correr”, dijo Braxton. “Cuando comencé a entrenar para carreras de larga distancia, esa primera carrera de 8 kilómetros fue una fuente de *distress* extremo. Fisiológicamente, sentía que mi corazón latía hasta la garganta, la opresión subía rápidamente en mi pecho y cada fibra de mis músculos ardía. Mi mente giraba con pensamientos como: ‘no puedes hacer esto, nunca lo lograrás’. Eso es *distress* físico. Estaba mal preparado para enfrentar el desafío. El *eustress* es sentir ese latido, esa opresión y ese ardor como una señal de fortaleza. El *eustress* es permitir que ese miedo se escape con autoconversaciones positivas y motivación. Y cuanto más me esforzaba, creyendo que podía, más me acercaba a la euforia de ese *runner's high* (subidón del corredor)’.”

Los entrenamientos de eustrés fomentan una profunda concentración en mantener la calma y la relajación, incluso ante el estrés físico. El ejercicio debe comenzar con respiraciones lentas, controladas y profundas por la nariz. Esto previene la respiración agitada y fomenta una profunda conciencia del cuerpo. El objetivo no es evitar la incomodidad; más bien, reconocerla y aceptarla. Algunos se refieren a esta mentalidad como “abrazar la dificultad”, refiriéndose a la dificultad a corto plazo de un entrenamiento para obtener beneficios a largo plazo. La autoconversación positiva es esencial, y el desarrollo de habilidades mentales en los entrenamientos de eustrés crea una mayor resiliencia al estrés en todas las áreas de la vida.

¿La idea de sumergirse en agua helada te provoca pánico? Las mismas técnicas utilizadas en los entrenamientos de eustrés pueden ayudarte a mantener la calma durante el estrés inmediato de sumergirte en agua fría. Un enfoque específico para el "cold plunging", conocido como el Método Wim Hof, utiliza la respiración profunda para promover el eustrés, permitiendo a quienes se sumergen en agua helada maximizar los efectos de esta forma de terapia.

Incorporar factores estresantes positivos en tu vida puede ayudarte a manejar los desafíos más difíciles que todos enfrentamos inevitablemente. Para incorporar el eustrés en tu vida diaria, considera salir de tu zona de confort, aprender algo nuevo o asumir una responsabilidad adicional. Adopta una actitud positiva ante el estrés enfrentando nuevos desafíos con una mentalidad segura, respirando a través de los momentos difíciles y usando autoconversación positiva.

“Cultiva una mentalidad de crecimiento, enfocándote en los desafíos no como obstáculos sino como oportunidades de cambio y crecimiento —dijo Braxton—. Enfocarse en las fortalezas personales y superar desafíos puede resultar en mayor resiliencia y motivación.”

Al mismo tiempo, ten en cuenta tus limitaciones, elimina las obligaciones innecesarias y siéntete cómodo diciendo "no" a cosas que puedan causarte estrés. Si bien el euestrés tiene beneficios increíbles, equilibrarlo con el autocuidado y la relajación también te preparará para los desafíos inevitables que se avecinan.